Roméo et Juliette
 
Esistono compositori d’opera che non si limitano ad andare alla ricerca di un libretto qualunque, per quanto efficace, ma provano un’attrazione irresistibile per i grandi soggetti letterari. Tra questi Charles Gounod, che, lasciatosi alle spalle il Goethe del Faust, si rivolse allo Shakespeare di Romeo and Juliet, avvalendosi degli stessi, collaudati librettisti, Jules Barbier e Michel Carré. Come era accaduto per la trasposizione del capolavoro goethiano, però, il dramma shakespeariano dei due amanti veronesi diventa, nelle mani di Gounod e dei suoi collaboratori, qualcosa di molto diverso dall’originale: uno squarcio sulla vita intima dei due protagonisti, una tragedia romantica borghese sotto le mentite spoglie di un’Italia cinquecentesca. Su tutto, infatti, duelli compresi, domina la caratteristica principale del teatro di Gounod: il lirismo, la melodia vocale che ogni situazione e sentimento in sé esprime e riassume, artefice, qui, di arie, ma soprattutto di duetti d’amore memorabili. È lei la protagonista assoluta del Roméo et Juliette, anche se l’orchestra è molto presente a livello narrativo, come voleva la moda wagneriana dell’epoca, che proprio Gounod fu uno dei primi a incoraggiare in Francia. Opera perfetta dal punto di vista tecnico, esempio di alto artigianato compositivo, di preparazione accademica sicura, ma anche aperta a intuizioni originali, come la ricercatezza armonica che porta Gounod a riscoprire antiche soluzioni accordali da tempo cadute in disuso, e quella timbrica finalizzata ad ottenere la giusta delicatezza di tinte. Il secondo, grande successo di Gounod dopo il Faust, debuttò al Théâtre Lyrique di Parigi nell’aprile del 1867, costituendo subito un modello per i compositori francesi immediatamente successivi, in particolar modo Bizet e Massenet.